Le traumatisme complexe :
signes et prise en charge
Comprendre son origine et les psychothérapies adaptées.
Qu'est-ce que le traumatisme complexe ?
Le traumatisme complexe correspond au trouble de stress post-traumatique complexe (TSPT complexe) décrit par la CIM-11 de l'Organisation mondiale de la santé1.
Il peut apparaître après un événement ou une série d'événements extrêmement menaçants ou horribles, le plus souvent prolongés ou répétés, auxquels il était difficile ou impossible d'échapper. La CIM-11 cite notamment les violences conjugales prolongées et les violences sexuelles ou physiques répétées dans l'enfance1.
La psychiatre Judith Herman a proposé cette notion en 1992, à partir de ses travaux auprès de personnes ayant subi des traumatismes prolongés et répétés2. Le DSM-5 ne la distingue pas du stress post-traumatique3.
Dans une étude menée auprès de la population adulte des États-Unis, 3,8 % des personnes présentaient un TSPT complexe et 3,4 % un stress post-traumatique4.
Différence avec le stress post-traumatique
Le TSPT complexe réunit les symptômes du stress post-traumatique et des perturbations durables de l'organisation du soi, qui concernent trois domaines1 :
- la régulation des émotions
- l'image de soi
- les relations avec les autres
En savoir plus sur le stress post-traumatique
💡 À retenir
- Le traumatisme complexe correspond au trouble de stress post-traumatique complexe décrit par la CIM-11.
- Il peut apparaître après des traumatismes prolongés ou répétés, auxquels il était difficile ou impossible d'échapper.
- Il réunit les symptômes du stress post-traumatique et des perturbations durables de l'organisation du soi.
- Les recommandations d'experts proposent un accompagnement en trois phases, qui commence par l'apprentissage de techniques pour apaiser les émotions et se sentir en sécurité.
🎥 Le traumatisme complexe en vidéo
Signes du traumatisme complexe
Symptômes du stress post-traumatique
Le TSPT complexe comprend d'abord les trois éléments du stress post-traumatique1 :
- la reviviscence de l'événement dans le présent
- l'évitement de ce qui le rappelle
- une perception persistante d'une menace actuelle
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En savoir plus sur l'hypervigilance
Difficultés de régulation des émotions
Elles peuvent se traduire par1 :
- une réactivité émotionnelle accrue face à des difficultés mineures
- des accès de colère
- des comportements imprudents ou autodestructeurs
- des symptômes dissociatifs en situation de stress
- un émoussement des émotions, en particulier une difficulté à ressentir du plaisir
En savoir plus sur la régulation émotionnelle
En savoir plus sur la dissociation
Image de soi dévalorisée
La personne peut avoir la conviction persistante d'être diminuée, vaincue ou sans valeur. Cette conviction s'accompagne de sentiments de honte, de culpabilité ou d'échec liés à l'événement1.
En savoir plus sur les croyances limitantes
Difficultés relationnelles
La personne peut avoir du mal à entretenir des relations et à se sentir proche des autres. Elle peut éviter les relations ou avoir des relations proches qu'elle parvient difficilement à maintenir1.
En savoir plus sur les types d'attachement
Pour que le diagnostic soit posé, ces difficultés doivent entraîner une altération importante du fonctionnement au quotidien1.
Origine du traumatisme complexe
Traumatismes de l'enfance
Dans l'étude menée aux États-Unis, les traumatismes cumulés de l'enfance étaient plus fortement associés au TSPT complexe qu'au stress post-traumatique. Les violences sexuelles et physiques commises par les personnes qui s'occupaient de l'enfant faisaient partie des événements les plus liés au TSPT complexe4.
Lorsque la personne censée protéger l'enfant est aussi celle qui lui fait peur, l'enfant ne peut ni fuir ni chercher du réconfort. La psychologue Mary Main a décrit dans les années 1980 l'attachement désorganisé, qui apparaît dans ces situations5.
En savoir plus sur la parentification
Réactions de défense
La théorie polyvagale du psychologue et neuroscientifique américain Stephen Porges décrit la neuroception : l'évaluation permanente et inconsciente de la sécurité ou du danger de l'environnement6.
Face à une menace, l'organisme passe dans l'état de mobilisation (système sympathique, combat ou fuite). Lorsque la menace semble impossible à fuir, il peut basculer dans l'état de figement, sous l'influence du nerf vague dorsal7. Lorsque la menace se répète sur une longue période, ces réactions peuvent persister après la fin du danger.
En savoir plus sur la fenêtre de tolérance
Prise en charge du traumatisme complexe
Les recommandations d'experts de la Société internationale d'études du stress traumatique (ISTSS) proposent un accompagnement en trois phases, dans la continuité des travaux de Judith Herman8 :
- La stabilisation : apprendre des techniques qui permettent d'apaiser les émotions et de se sentir en sécurité.
- Le travail sur les souvenirs traumatiques : les retraiter avec une psychothérapie centrée sur le traumatisme.
- La réintégration : consolider les progrès et renouer avec les relations et la vie quotidienne.
Psychothérapies étudiées
Une méta-analyse de 51 essais contrôlés a observé une diminution des symptômes du TSPT complexe avec les thérapies cognitives et comportementales, l'exposition et l'EMDR9.
L'EMDR, développée par la psychologue américaine Francine Shapiro, permet de retraiter les souvenirs traumatiques à l'aide de mouvements oculaires guidés.
En savoir plus sur l'EMDR
Quand consulter un professionnel de santé
Une consultation est conseillée en cas de :
- souvenirs envahissants, à l'état de veille sous forme de flashbacks ou pendant le sommeil sous forme de cauchemars répétitifs
- émotions difficiles à apaiser
- sentiment persistant de honte ou d'être sans valeur
- difficultés durables dans les relations
- recours à l'alcool, à des médicaments ou à d'autres substances pour supporter ces difficultés
Le médecin généraliste peut faire un premier point et orienter vers une prise en charge adaptée. Les centres régionaux du psychotraumatisme, rattachés à des hôpitaux, accueillent aussi les adultes10.
📞 Numéros d'aide
- 0 805 802 804 : Violences sexuelles dans l'enfance, ligne d'écoute anonyme et gratuite, du lundi au vendredi de 10 h à 19 h
- 116 006 : France Victimes, numéro national d'aide aux victimes, gratuit, 7 jours sur 7 de 9 h à 20 h
- 3114 : numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24 h/24 et 7 j/7
- 17 ou 112 : en cas de danger immédiat
Sources
- Organisation mondiale de la santé, CIM-11, 6B41 « Trouble de stress post-traumatique complexe »
- Herman J. L., « Complex PTSD: A syndrome in survivors of prolonged and repeated trauma », Journal of Traumatic Stress, 1992
- American Psychiatric Association, DSM-5 : Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, Elsevier Masson, 2015
- Cloitre M. et al., « ICD-11 Posttraumatic Stress Disorder and Complex Posttraumatic Stress Disorder in the United States: A Population-Based Study », Journal of Traumatic Stress, 2019
- Main M. et Solomon J., « Procedures for identifying infants as disorganized/disoriented during the Ainsworth Strange Situation », dans Greenberg M. T., Cicchetti D. et Cummings E. M. (dir.), Attachment in the Preschool Years, University of Chicago Press, 1990
- Porges S. W., « Neuroception: A Subconscious System for Detecting Threats and Safety », Zero to Three, 2004
- Porges S. W., « The polyvagal theory: new insights into adaptive reactions of the autonomic nervous system », Cleveland Clinic Journal of Medicine, 2009
- Cloitre M. et al., « The ISTSS Expert Consensus Treatment Guidelines for Complex PTSD in Adults », International Society for Traumatic Stress Studies, 2012
- Karatzias T. et al., « Psychological interventions for ICD-11 complex PTSD symptoms: systematic review and meta-analysis », Psychological Medicine, 2019
- Centre national de ressources et de résilience (Cn2r), « Les centres régionaux du psychotraumatisme »
Pour aller plus loin sur ce sujet
Les ressources directement liées à cet article.
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